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OS SERES VIVOS
Características
dos seres vivos
Além da característica de que os seres vivos são formados de células, existem outros aspectos que devem ser considerados, uma vez que se verificam somente entre eles. Os seres vivos, por exemplo, necessitam de alimento, passam por um ciclo de vida e são capazes de se reproduzir.
Os seres vivos necessitam de alimento.
Uma
pedra não precisa de nutrientes para se manter, ao contrário do que ocorre
entre os seres vivos. É por meio dos alimentos que os seres vivos adquirem a
matéria-prima para o crescimento, a renovação de células e a reprodução. São
os alimentos também que fornecem a energia necessária para s realização de
todas as atividades executadas pelo organismo.
As plantas produzem seu próprio alimento.
Existem
seres que são capazes de produzir seus próprios alimentos. Por isso são
chamados de seres autotróficos. É o caso das plantas.
Toda
planta faz fotossíntese, um processo de produção de alimentos que ocorre na
natureza em presença da energia solar. Para realizar a fotossíntese é necessário
que a planta tenha clorofila, um pigmento verde que absorve a energia solar; a
planta necessita também de água e de sais minerais, que normalmente as raízes
retiram do solo, e ainda de gás carbônico
(CO2) do ar atmosférico, que penetra na planta através das folhas.
A
glicose é um dos produtos da fotossíntese. Outro produto é o gás oxigênio,
que a planta libera para o ambiente. Com a glicose a planta fabrica outras substâncias,
como o amido e a sacarose. O amido é encontrado, por exemplo, na “massinha
branca” da batata e do feijão. A sacarose é o açúcar que costumamos usar
para adoçar, por exemplo, o café e os sucos; ela é encontrada naturalmente da
cana-de-açúcar.
A
planta, dessa forma, se alimenta dos nutrientes que ela própria fabrica, a
partir de energia luminosa, da água e do gás carbônico, obtido do ambiente em
que vive.
Os sais minerais são indispensáveis para a ocorrência de inúmeros fenômenos que acontecem nos seres vivos. Os sais de magnésio, por exemplo, são necessários para a produção das clorofilas, uma vez que participam da constituição desses pigmentos. E, sem clorofila, a planta fica incapacitada para a realização da fotossíntese.
Os animais não produzem seus alimentos
Os
animais, ao contrário das plantas, não produzem os seus alimentos. Por isso são
chamados de seres heterotróficos.
Alguns só comem plantas (folhas, sementes, etc); são chamados os animais herbívoros. Outros só comem carne; são os carnívoros. Outros ainda nutrem-se de plantas e de outros animais; são os onívoros.
Os seres vivos nascem, desenvolvem-se, reproduzem-se, envelhecem e morrem.
Essas diferentes fases da vida de um ser constituem o seu ciclo de vida. Esse ciclo tem duração variável, de um tipo de ser vivo para outro.Veja alguns exemplos que indicam a duração média aproximada de vida de alguns animais.
Arara:
60 anos |
Crocodilo:
80 anos |
Cabra:
17 anos |
Elefante:
100 anos |
Chimpanzé:
20 anos |
Leão:
20 anos |
Coelho:
7 anos |
Porco:
10 anos |
Coruja:
27 anos |
Rato:
4 anos |
O ciclo de vida pode durar minutos ou centenas de anos, conforme o ser vivo considerado. Algumas bactérias podem completar seu ciclo de vida em cerca de 30 minutos. Outros seres, como as sequoias e alguns tipos de pinheiro, podem viver 4 mil anos ou mais.
Todos
os seres vivos têm capacidade de produzir descendentes, através da reprodução.
O mecanismo de reprodução nos seres vivos é muito variado. Basicamente, tanto
os seres unicelulares quanto os pluricelulares podem produzir-se de duas
maneiras: assexuada e sexuadamente.
Na
reprodução assexuada um único indivíduo origina outros, sem que haja troca
de material genético através de células especiais para a reprodução.
Existem
muitos tipos de reprodução assexuada, entre eles a cissiparidade ou bipartição,
que são mais freqüentes entre os organismos unicelulares. Este tipo de reprodução
consiste a célula simplesmente se dividir em duas partes, que passarão a
representar dois novos seres.
Entre
os seres pluricelulares, existem também aqueles que se reproduzem de forma
assexuada: reprodução por esporos e reprodução por brotamento.
Nesse
tipo de reprodução assexuada, o indivíduo produz esporos, células que
conseguem germinar originando novos indivíduos, sem que haja fecundação.
A
reprodução através de esporos pode ocorrer em organismos unicelulares, e em
organismos pluricelulares.
Considerando
os organismos pluricelulares, tomaremos como exemplo uma alga verde filamentosa
do gênero Ulothrix, que vive fixa a um substrato. Essas algas, que vivem
em água doce, produzem esporos que são liberados e nadam livremente até se
fixarem em um meio adequado; cada esporo, então, pode germinar e formar um novo
indivíduo.
Reprodução por brotamento
Este
tipo de reprodução assexuada também ocorre em organismos unicelulares e
organismos pluricelulares. Tomamos como exemplo a hidra, um animal invertebrado
que vive em água doce. Em uma hidra adulta nasce naturalmente um broto, que
pode se destacar e dar origem a outra hidra.
A
propagação vegetativa
É um tipo de reprodução assexuada muito comum em plantas diversas, como
a batata comum, a cana-de-açúcar
e a mandioca. Nesse caso utilizam-se normalmente pedaços de caule, que
atuam como “mudas”. Os caules possuem gemas ou brotos, formados por
células capazes de originar uma nova planta, em condições adequadas. |
Reprodução sexuada
A
reprodução sexuada ocorre quando há troca de material genético normalmente
entre duas células sexuais chamadas gametas. (Alguns organismos unicelulares,
como as bactérias, podem se reproduzir sexuadamente sem que haja formação de
gametas. Nesse caso dois indivíduos podem se emparelhar temporariamente e
trocar parte de seu material genético).
Na
reprodução sexuada com participação de gametas, podemos reconhecer dois
tipos de células: um gameta masculino e outro gameta feminino. Nos animais, os
gametas masculinos são os espermatozoides, e o óvulo gameta feminino.
Existem
dois tipos básicos de fecundação: a fecundação externa e a fecundação
interna.
Fecundação
externa
A
maioria dos ouriços-do-mar vive fixa nas rochas do mar. Em determinadas épocas
do ano, os machos lançam seus espermatozóides na água. Ao mesmo tempo, as fêmeas
lançam os seus óvulos. O encontro desses gametas ocorre na água e, portanto,
fora dos organismos produtores de gametas.
Em outros animais, como os pássaros, o macho lança os espermatozóide dentro do corpo da fêmea. O encontro dos gametas ocorre no interior do corpo de um organismo produtor de gametas.
Existem os animais hermafroditas. Eles são, ao mesmo tempo, macho e fêmea. Um
mesmo organismo produz tanto espermatozóides quanto óvulos, como acontece na
minhoca.
Mas uma minhoca não fecunda ela mesma; aliás, os animais hermafroditas geralmente não se auto fecundam. Para haver reprodução, é necessário que duas minhocas se aproximem e se acasalem. Durante o acasalamento, as duas minhocas trocam espermatozóides e uma fecunda a outra. Os óvulos fecundados são liberados no solo no interior de um casulo; cada óvulo fecundado dará origem a uma nova minhoca.
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