OS SERES VIVOS
A domestica��o de animais
A fabrica��o de
ferramentas de pedra, o dom�nio do fogo e a aquisi��o da linguagem foram
conquistas que levaram milh�es de anos. Gra�as a elas, o homem passou a
defender-se dos outros animais ou ca��-los, cozinhar seus alimentos ou
aquecer-se ao fogo e transmitir o conhecimento acumulado de gera��o para
gera��o.
Os primeiros representantes da nossa esp�cie, h� mais ou menos 200 mil anos,
viviam deslocando-se constantemente de um lugar para o outro, onde houvesse
frutos e sementes para a coleta de animais para ca�ar.
Mas, de cerca de 12.000 anos para c�, sua vida iria mudar num ritmo muito
intenso, comparada com o longo per�odo anterior. Nessa �poca, o homem aprendia
a cultivar os vegetais e a domesticar animais. Ele deixava de ser coletor e
ca�ador para ser agricultor e pastor.
O desenvolvimento de suas novas atividades aumentava seu controle sobre a
natureza e ele j� se fixava em determinados lugares, construindo sua
habita��o, formando as vilas e, mais tarde, as cidades.
Observando novas �rvores brotando do solo onde ca�am frutos ou nos lugares
onde jogava restos de frutos, o homem percebeu que podia cultivar os vegetais.
Ao mesmo tempo, come�ava a domesticar alguns animais, que forneciam a ele
produtos diversos (carne, leite, ovos, l�, seda, cera, etc.), prestavam
servi�os (transporte, tra��o, correio, etc.), serviam como animais de
estima��o, de guarda ou mesmo para fins ornamentais.
Hoje v�rios animais domesticados vivem ao lado do homem, sendo �teis a ele. O
c�o, por exemplo, "o melhor amigo do homem", desde a Antiguidade era
utilizado como mensageiro em tempos de guerra. Sua carne � apreciada pelos
chineses e javaneses, e foi muitas vezes utilizado para experimentos em v�rios
ramos da ci�ncia. Foi at� o primeiro ser vivo a ser colocado em �rbita na
Terra, num sat�lite artificial.
Provavelmente, os primeiros animais domesticados foram os lobos asi�ticos,
ancestrais dos c�es dom�sticos que conhecemos hoje. Lobos e seres humanos
teriam vivido lado a lado durante muito tempo e os restos encontrados
indicam que a domestica��o come�ou por volta de 12 000 anos atr�s, no
sudoeste da �sia, na China e na Am�rica do Norte. "Esse processo teve
profunda influ�ncia no desenvolvimento da economia e da estratifica��o
social dos primeiros grupos humanos, levando ao surgimento das primeiras
sociedades est�veis", diz o bi�logo e fisiologista americano Jared
Diamond, da Universidade da Calif�rnia. Essa teoria leva em conta que
durante o longo trabalho de domestica��o ocorreram algumas altera��es no
f�sico do lobo.
O
cr�nio foi reduzido, as mand�bulas ficaram mais curtas e os dentes tamb�m,
enquanto, gradativamente, o p�lo mudava de cor, resultado das altera��es em
sua alimenta��o. H� tamb�m quem defenda a ideia de que os verdadeiros
ancestrais do c�o tenham sido as hienas ou os chacais, mas faltam evid�ncias
nos campos da arqueologia ou da gen�tica.
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