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OS SERES VIVOS
MAM�FEROS
"Animais com gl�ndulas mam�rias"

 

            Com a extin��o dos dinossauros, h� cerca de 65 milh�es de anos, o rumo da evolu��o foi modificado, abrindo caminho para a multiplica��o da classe mais evolu�da de vertebrados, os mam�feros (possuidores de mamas.

            Durante toda a era dos r�pteis, pequenos mam�feros conviveram com os dinossauros. Os espa�os vazios que eles podiam ocupar eram muito poucos, pois os habitats terrestres estavam cheios de grandes r�pteis. Somente ap�s o desaparecimento dos dinossauros, os mam�feros puderam, enfim, apossar-se dos locais que ficaram vazios. Assim, eles conseguiram evoluir e aumentar, progressivamente, o n�mero de esp�cies at� chegar � grande diversidade que hoje conhecemos. Na verdade, se os dinossauros n�o tivessem sido extintos, os mam�feros n�o teriam tomado posse da Terra e, provavelmente, os seres humanos n�o teriam existido.

HABITAT
            
            Os mam�feros s�o animais que vivem nos mais variados locais da Terra, desde as regi�es tropicais aos polos, e desde os mares at� os desertos mais secos e as florestas mais densas. Eles dominam os habitats terrestres do nosso planeta. Existem, tamb�m, representantes marinhos (baleia, golfinhos, foca, le�o-marinho) e de �gua doce (peixe-boi).

 

MODO DE VIDA

            Assim como as aves, os mam�feros tamb�m conseguem viver em locais muito quentes ou muitos frios. Isso ocorre, porque eles podem manter a temperatura do seu corpo constante (homot�rmicos). Assim, eles se mant�m em atividade durante as esta��es frias, desde que tenham alimento suficiente para poderem sobreviver. Para resistirem � falta de comida nas esta��es mais frias do ano, muitas esp�cies hibernam. Como exemplos, temos os morcegos de regi�es temperadas e pequenos roedores, como os esquilos-do-ch�o, as marmotas e os arganazes. Durante a hiberna��o, o cora��o desses animais bate 5 a 6 vezes por minuto, e o ritmo respirat�rio � muito lento. A temperatura do corpo diminui muito, ficando em torno de 5�C. Nesse per�odo, o animal utiliza a gordura acumulada para obter seu combust�vel.

            Muitos pensam que os ursos tamb�m hibernam. Estes animais se mant�m ativos durante o inverno, embora durmam por longos per�odos. Isto n�o caracteriza uma hiberna��o, pois a temperatura deles diminui muito pouco.

                  

ESTRUTURA DO CORPO

            O termo mam�fero (do latim mamma = mama; e feros = portador) refere-se �s gl�ndulas mam�rias, presentes nas f�meas, que fornecem o leite para alimentar os filhotes. Esta � a principal caracter�stica desses animais. Eles ainda t�m outras caracter�sticas que nenhum outro animal possui:
- p�los recobrindo o corpo;
- desenvolvimento do filhote dentro do �tero;
- presen�a de placenta: um �rg�o atrav�s do qual o filhote recebe os nutrientes da m�e;
- presen�a de um m�sculo respirat�rio, chamado diafragma, que determina os movimentos dos pulm�es durante a respira��o.

FUN��ES VITAIS
Digest�o:

            Os mam�feros possuem h�bitos alimentares, que est�o relacionados com o seu modo de vida. Muitos s�o herb�voros, como o boi, o carneiro, o cavalo, o elefante; outros s�o carn�voros, como o le�o, o lobo, a raposa, a on�a, o c�o. Existem ainda inset�voros, como os musaranhos, a toupeira; e os on�voros, que se alimentam de carne e tamb�m de plantas, como � o caso do homem. 

            Depois de mastigados e insalivados na boca, os alimentos s�o engolidos e levados at� o est�mago. Ao passarem por v�rias transforma��es, seguem do est�mago para o intestino delgado, onde os nutrientes passam para o sangue, atrav�s das paredes deste �rg�o. Assim, as subst�ncias nutritivas podem ser distribu�das pelo corpo do animal. Os res�duos dos alimentos seguem para o intestino grosso, que absorve a �gua e forma as fezes, que s�o mandadas para fora do corpo pelo �nus.

Respira��o:

            Os mam�feros possuem respira��o exclusivamente pulmonar. O sistema respirat�rio deles � formado pelos pulm�es e pelas vias respirat�rias (fossas nasais, faringe, laringe, traqu�ia e br�nquios). Os movimentos de entrada do ar (inspira��o) e sa�da (expira��o) s�o controlados por um m�sculo que separa o t�rax do abd�men: o diafragma.

Circula��o:

            O sistema circulat�rio dos mam�feros � formado pelo cora��o e vasos sangu�neos (art�ria, veias e capilares). O cora��o possui quatro cavidades: dois �trios e dois ventr�culos, como ocorre nas aves. O sangue carregado de oxig�nio (arterial) circula pela metade esquerda do cora��o, enquanto o sangue rico em g�s carb�nico (venoso) circula pela metade direita. Portanto, n�o ocorre a mistura de ambos.

Excre��o:

            O sistema urin�rio dos mam�feros � formado por dois rins e pelas vias urin�rias (ureteres, bexiga e uretra). Os rins s�o �rg�os que funcionam como filtros. Sua fun��o � a retirada de res�duos do sangue para a forma��o da urina, que fica armazenada na bexiga. A sa�da da urina ocorre pela uretra. 

            Muitos mam�feros marcam seu territ�rio, com a elimina��o da urina. Os odores deste l�quido podem conter muitas informa��es, como a idade e o sexo do animal. Tamb�m podem servir de aviso para que outros indiv�duos fiquem longe do territ�rio delimitado.

Reprodu��o:

            Quase todos os filhotes de mam�feros nascem diretamente do corpo da m�e e em est�gio avan�ado de desenvolvimento, ou seja, j� nascem com a forma semelhante � que ter�o quando forem adultos. Enquanto o filhote est� se desenvolvendo dentro do �tero materno, recebe nutrientes e oxig�nio, atrav�s da placenta. Estas subst�ncias, necess�ria � sua sobreviv�ncia, chegam ao feto pelo cord�o umbilical.

            Nem todos os mam�feros possuem placenta. Como exemplo, podemos citar o ornitorrinco e a �quidna, pertencentes a um grupo de mam�feros que p�em ovos. Um outro caso especial � o grupo dos cangurus. As f�meas destes animais possuem uma bolsa chamada mars�pio, onde o filhote fica protegido desde o seu nascimento at� o seu completo desenvolvimento.
O tempo de gesta��o dos mam�feros � bastante variado. Observe a tabela abaixo:

OS SENTIDOS DOS MAM�FEROS

            O grande aumento do c�rebro e a manuten��o constante da temperatura dos mam�feros permitiram que eles se tornassem �geis e inteligentes. Como estes animais possuem o sistema nervoso mais desenvolvido do que o dos demais vertebrados, � de se esperar que os �rg�os dos sentidos deles tamb�m sejam mais eficientes.

            Para que possam perceber o que acontecem ao seu redor, os mam�feros s�o dotados de cinco sentidos: vis�o, audi��o, olfa��o, gusta��o e tato. No entanto, nem todos os sentidos s�o igualmente desenvolvidos. Cada esp�cie desenvolve seus �rg�os dos sentidos, de acordo com a sua necessidade de sobreviv�ncia. Os c�es, por exemplo, t�m o olfato muito desenvolvido. Eles distinguem o seu dono pelo cheiro. Outros mam�feros enxergam e ouvem muito bem, como � o caso do gato, da on�a, do tigre, animais predadores muito espertos. 

Os mam�feros tamb�m podem demonstrar sensa��es de tristeza, quando morre um parente pr�ximo.

CLASSIFICA��O

A classe dos mam�feros compreende v�rias ordens, divididas, de acordo com as semelhan�as que possuem:

Os Mam�feros da Ant�rtica:

        Ao contr�rio do �rtico, onde existem mam�feros terrestres, na Ant�rtica, os mam�feros vivem no mar e est�o agrupados em duas ordens: Pinnipedia (focas e lobos-marinhos) e Cetacea (baleias, botos e golfinhos).

        Os cet�ceos, que parecem ter derivado de algum ancestral primitivo que abandonou a terra, sofreram diversas adapta��es morfol�gicas e fisiol�gicas que lhes permitiram viver no meio aqu�tico. Seus corpos perderam o p�lo e tornaram-se torpediformes para facilitar a nata��o. A diminui��o do peso, devido ao empuxo, teria permitido que eles atingissem as grandes dimens�es observadas, como ocorre com a baleia-azul, com at� 32 metros de comprimento e 165 toneladas. A baleia-azul possui colora��o azul-acinzentada, num tom que varia de indiv�duo para indiv�duo.

        O cachalote �, provavelmente, o mais conhecido dentre os cet�ceos, popularizado pelo livro Moby Dick, publicado pelo escritor norte-americano Herman Melville, em 1851. Possui como caracter�stica marcante o formato retangular da cabe�a, desproporcionalmente maior que a mand�bula. Podem mergulhar a grandes profundidades, cerca de 2.000 metros no caso de grandes machos, para buscar suas presas, principalmente, as lulas gigantes, que podem chegar a 18 metros, considerando a cabe�a e os tent�culos. A dura��o do mergulho pode durar mais de 45 minutos. Podem atingir 20 metros de comprimento, 38 toneladas e 50 anos de idade.

        As grandes baleias, geralmente, realizam migra��es movidas por duas necessidades vitais da esp�cie: alimenta��o e reprodu��o. No ver�o, v�o para os polos � procura do alimento abundante, acumulando grande quantidade de gordura em alguns meses. Com a chegada do inverno polar, as grandes baleias, geralmente, deslocam-se em dire��o ao Equador, em busca de �guas mais quentes e de clima menos rigoroso, para o acasalamento e para criar seus filhotes. O per�odo de amamenta��o dura, pelo menos, sete meses, com a m�e se dedicando integralmente ao filhote. O leite materno � muito nutritivo, rico em prote�nas e calorias e um filhote de baleia-azul, que nasce com 5 toneladas, ingere quase 600 litros di�rios de leite, podendo dobrar seu peso em uma semana.

        Durante o per�odo migrat�rio e nas �guas de reprodu��o e cria, as grandes baleias alimentam-se muito pouco. Como as esta��es do ano s�o invertidas nos dois hemisf�rios da Terra, as popula��es de baleias possuem per�odos migrat�rios opostos e, como consequ�ncia, as baleias do Norte n�o se encontram com as baleias do Sul.

        A ordem Pinnipedia, grupo de mam�feros aqu�ticos que tem os quatro membros, com os dedos unidos por membranas, possui duas fam�lias na Ant�rtica: a Otariidae, com 14 esp�cies, entre as quais os lobos-marinhos (focas-de-p�lo) e os le�es-marinhos e a Phocidae, com 18 esp�cies em todo mundo, dentre as quais a foca-de-weddell e o elefante-marinho.

        Todos os pin�pedes s�o altamente adaptados � vida aqu�tica e, ao contr�rio dos cet�ceos, necessitam retornar � terra ou ao gelo flutuante para descansar e procriar.

        O lobo-marinho ou foca-de-p�lo � o �nico representante da fam�lia Otariidae que habita a Ant�rtica. Anda sobre as suas quatro nadadeiras, com o t�rax levantado, balan�ando, mas � muito veloz mesmo sobre pedras e rochas. Tem orelhas pequenas, mas bem vis�veis. Vivem em pequenos grupos familiares e atacam o homem enquanto t�m cria.

        A fam�lia Phocidae possui cinco representantes na regi�o ant�rtica. Ocupam as praias continentais e ilhas subant�rticas e, no inverno, distribuem-se sobre as banquisas, "pack-ice". Esses representantes s�o a foca-de-Weddell, a foca-leopardo, a foca-caranguejeira, a foca-de-Ross e o elefante-marinho e possuem mecanismos de alimenta��o diferentes.

        J� os elefantes-marinhos s�o caracterizados pelo seu tamanho. Um macho adulto, que possui uma esp�cie de tromba, chega a medir 6 metros de comprimento e pesar 4 toneladas. Passam a maior parte do inverno no mar e s� retornam aos locais de acasalamento no come�o de setembro. As f�meas atingem at� 3,5 metros e s�o atra�das pelos machos sexualmente maduros, que mant�m har�ns de 5 a 30 f�meas e lutam para defend�-las de outros machos. Os filhotes nascem em outubro e pesam de 40 a 50 quilogramas. Os elefantes-marinhos movem-se como lagartas, rastejando pelo ch�o. Na �gua, movem-se com agilidade e mergulham por longos per�odos para se alimentar, principalmente, de lulas (75%) e peixes (25%).

FONTES: UFSM, Base de dados do Portal Brasil e "Os seres vivos".

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