A V I A Ç Ã O     C O M E R C I A L
75 anos da Air Canada
Por Fernando Toscano (*)

Uma das mais antigas companhias aéreas do mundo é a Air Canada, nascida em 10 de abril de 1937 com o nome de Trans-Canada Air Lines (TCA). O primeiro voo de passageiros foi num Lockheed Electra, modelo 10A, que transportou dois passageiros e malas postais de Vancouver para Seattle em 50 minutos. O preço do ticket, à época era de US$ 7.90 (somente ida) e US$ 14.20 com direito a retorno. Em 1938 a então TCA foi a primeira companhia a introduzir o álcool para remover a neve acumulada nos para-brisas e sobre as asas das aeronaves. Em 1º de abril de 1939 a TCA efetuou o seu primeiro voo com escalas; voando entre Montreal e Vancouver com escalas em Ottawa, North Bay, Kapuskasing, Winnipeg, Regina e Lethbridge. Em 1941, já voando para Nova Iorque, a companhia experimentou um aumento de 60% no número de passageiros transportados anualmente e já utilizava-se de serviços de bordo - o que fazia muito sucesso e era um importante diferencial. Em 1942 um problema atípico: 464 funcionários dos mais diversos setores foram requisitados para atuarem na 2ª Guerra Mundial, 1/3 da força total de trabalho da companhia. Em 1943 a TCA efetuou o primeiro voo sobre o Atlântico, voando de Montreal para Prestwick, Escócia. Esse fato ocorreu em 22 de julho tendo sido utilizada uma aeronave tipo Lancastrian, de uso militar adaptada para uso civil, e transportou três passageiros em missão do governo canadense e 1.200 kg de correspondências e fotos para as tropas canadenses na Europa. No dia 20 de janeiro de 1946 os pilotos da TCA acumularam 1 milhão de milhas voadas. Na primavera de 1948 foi fundada oficialmente a Air Canada Cargo e o primeiro serviço prestado transportou 3.400 kg de pesticidas. Nesse mesmo ano a TCA fez o maior movimento em massa de uma empresa comercial quando trouxe 6.000 imigrantes provenientes do Reino Unido para a América do Norte em 175 viagens transcontinentais. No ano seguinte o piloto René Giguère foi o primeiro a atingir 10.000 horas e 3,2 milhões de quilômetros pilotando exclusivamente para a TCA.

Anos 50: Em julho de 1950 a TCA deu as boas-vindas ao seu passageiro número três milhões: Sr. F.W. Crickard, um homem de negócios de Vancouver que estava em viagem para Nova Iorque. Nessa década trinta novas rotas foram adicionadas ao planejamento da TCA destacando-se Paris, Bruxelas, Viena, Zurique, Tampa e Antigua. Nesse período a Canadian Pacific Air Lines, que mais tarde se fundiu com a Air Canada, inaugurou serviços para Lima, Buenos Aires e Santiago. Em 1953 foram adicionados à frota novos cargueiros Bristol com capacidade para seis toneladas. Hoje eles estão em exposição no lado externo do Aeroporto de Yellowknife. Em primeiro de abril de 1955 foram incorporados à frota os então modernos quadrirreatores turbohélices Vickers Viscount e no final do ano a empresa já havia transportado 10 milhões de passageiros (exatamente na rota Vancouver para Londres). Em 1959 a TCA investe US$ 20 milhões na construção de um novo centro de manutenção, em Montreal, já preparado para os novos Vickerks Vanguards e o puro jatos Douglas DC-8.

Anos 60: Em 1º de junho de 1960 a TCA implanta em suas rotas transatlânticas o novíssimo Douglas DC-8 na rota entre Montreal e Londres e em 1962 entra em serviço pela companhia os Electra, fabricados pela Lockheed, na rota entre Halifax e Vancouver. A rainha da Inglaterra fez, em 1962, - a bordo do DC-8 - seu primeiro voo intercontinental junto a passageiros da rota comercial da companhia fato que acabou se tornando um marco histórico. Em 24 de janeiro de 1963 a TCA iniciou o uso de sistemas de reservas computadorizadas, chamada ReserVec. Em 1963 a TCA vendeu a sua última aeronave a pistão (Douglas DC-3) e passou a ser a maior aérea do mundo a operar apenas aeronaves a jato (jato puro e turbohélice). No final de 1964 a TCA recebeu o selo real de aprovação e passou-se a chamar oficialmente "Air Canada" a partir de 1º de janeiro daquele ano. O voo inaugural, com tripulação bilingue, foi de Ottawa para Londres a bordo de um Douglas DC-8. Ainda em 1965 a Air Canada foi a primeira companhia aérea do mundo a instalar os "gates" (passarelas, chamadas "walkways") ligando os terminais às aeronaves diretamente.

Anos 70: Os novíssimos "widebodies" Boeing 747 "Jumbo" foram introduzidos em 1971 na companhia. Com capacidade para 365 passageiros sentados e 340 toneladas de peso máximo de decolagem as aeronaves iniciaram em três rotas: Toronto-Vancouver e, no verão, entre Toronto-Londres e Toronto-Montreal-Paris. A aeronave voava 80 km mais rápido e possuía autonomia superior a 1.000km em relação ao DC-8. Foi uma grande diferença na história, principalmente se considerada a qualidade do voo, conforto e segurança dos passageiros. Além disso a Air Canada inovou por ser a primeira companhia aérea do mundo a criar uma área para não fumantes (nos B747). No ano de 1975 a Air Canada também "fez a diferença" quando, já no final da guerra do Vietã (abril de 1975), transportou órfãos cambojanos e vietnamitas para as residências de voluntários no Canadá. Em 1978 a Air Canada recebe o seu primeiro piloto do sexo feminino. Judy Cameron, que iniciou em 10 de abril de 1978, continua na empresa até hoje (atualmente é comandante de Boeing 777, 35 anos depois).

Anos 80: Os anos 80 foram tranquilos com crescimento vertiginoso no que diz respeito à faturamento e melhoria do "caixa" da companhia. Em 1984 há de se destacar o transporte de 204 toneladas de perus de natal, presentes, brindes, comidas, remédios e suprimentos para a população da Etiópia. Para isso foram utilizados os porões das suas aeronaves cargueiras. No ano de 1988 45% das ações da companhia foram oferecidas e se tornaram públicas. Agora a companhia, apesar de ainda estatal, possuía grande parte de suas ações pulverizadas no mercado privado. A primeira assembleia de acionistas ocorreu em 26 de abril de 1989 em Montreal.

Anos 90: No dia 25 de janeiro de 1990 a Air Canada recebeu a sua primeira aeronave de origem europeia. O Airbus A320 foi recebido na cidade francesa de Toulouse e se tornou a primeira do tipo a operar no Canadá. Essa aeronave dispunha de um moderno sistema digital de pilotagem automática. Desde outubro de 1990 foi proibido o fumo em todos os voos da companhia entre a América do Norte e Europa - primeira empresa aérea do mundo a adotar tal prática. Em 1993 a empresa inicia as suas rotas para a Índia (Nova Delhi) e Japão (Osaca) e passa a utilizar as mais modernas e maiores aeronaves disponíveis à época: Boeing 747.400. Em 1995 a empresa inicia os testes com uso de tickets eletrônicos, inicialmente em voos internos no país. Em fevereiro de 1997 a companhia se torna a primeira empresa aérea canadense a introduzir descontos e promoções pela internet - um grande avanço à época! Esse ano de 1997 também é um marco na aviação comercial mundial quando Air Canada, Thai, Scandinavian, Lufthansa e United Airlines fundam a Star Alliance - primeira "e maior" aliança mundial de transportadoras aéreas. No lançamento uma aeronave de cada companhia ocupou a formação como a ponta de uma estrela: Um A-340 (Air Canada) e as outras quatro aeronaves A340 (Lufthansa), B747 (Thai), B777 (Scandinavian e United) se uniram em um lançamento memorável. Em 1999 a Air Canada intoduziu o sistema de self-service (quiosques de autoatendimento - hoje tão comumente utilizado mundo afora).

Anos 2000: Nesse ano a companhia estreou com voos non-stop (sem escalas) entre Toronto e Tóquio. Dando andamento ao projeto da Star Alliance, a Air Canada e United Airlines introduziram o primeiro ticket eletrônico interligado em 14 de junho de 2000. A um click do mouse todos poderiam checar itinerários e comprar passagens das duas companhias como se fossem uma só. Em 2001 Air Canada e Canadian Airlines International Limited se unem e das duas fica apenas a marca "Air Canada". Em 2004 a companhia cria a "Air Canada Rapidair", que passa a existir desde o mês de abril. A empresa é utilizada para rotas de grande frequência interna como Toronto-Montreal e Toronto-Ottawa. Hoje existem seis tipos de "passes" de ida-volta facilitando o controle e agilizando o atendimento além de diminuindo custos para a companhia e passageiros. Em 05 de setembro de 2005 a Air Canada se torna a primeira companhia aérea a retomar os voos para New Orleans depois das inundações causadas por forte furacão que destruiu parcialmente a cidade. Ainda em 2005 a companhia passou a utilizar monitores individuais em diversos de seus voos - uma das pioneiras mundiais nesse quesito. Em 2006 a Air Canada formou parceria com a TCA Lockheed, rebatizada Stargazer, em parceria com a NASA, para a experiência de enviar microsatélites ao espaço de uma altitude de 12.000 metros. Isso ocorreu no dia 22 de março. Ainda em 2006, outubro, a Air Canada fez história ao se tornar a primeira transportadora aérea da América do Norte a introduzir camas e cabines exclusivas na chamada Business Class. Em 2007 a Air Canada recebeu sete novos Boeing 777 ao completar 70 anos de vida! As aeronaves dispunham de sistemas fly-by-wire totalmente integrados e computadorizados. Em 2009 a companhia introduziu o primeiro sistema de telefonia nas aeronaves utilizando APPS para equipamentos Apple e Blackberry com informações sobre itinerários, horários e possibilidade de se efetuar alterações nas passagens adquiridas em voos da companhia. Foi, de novo, a primeira da América do Norte a oferecer tal tecnologia.

Anos 2010: A Air Canada iniciou a década se tornando a companhia oficial dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno tendo transportado 2.700 atletas e 10.000 equipamentos e bagagens esportivas para todos os locais do mundo. Em agosto de 2011 a Air Canada se engajou em projetos e estudos mundiais para economia de combustíveis e redução na emissão de gases poluentes. Em julho de 2012, pouco tempo depois de comemorar seus 75 anos, a Air Canada foi eleita pela 3ª vez consecutiva, pela Skytrax World Airline Awards como a melhor companhia aérea internacional a operar na América do Norte. A Air Canada opera voos diários entre o Brasil e Canadá (São Paulo "Aeroporto de Guarulhos" - Toronto) em parceria com a brasileira TAM. As aeronaves utilizadas são o Boeing 767 e o Airbus A330.

A Air Canada de 2013 é uma das maiores e mais modernas empresas aéreas do mundo. Atinge 175 destinos em cinco continentes (59 no Canadá, 56 nos Estados Unidos e 63 na Europa, Ásia, Austrália, Caribe, Oriente Médio, México e América do Sul) e está em 15º no ranking mundial em 2011 quando transportou 33 milhões de passageiros. A companhia faz parte da agora gigante rede denominada "Star Alliance" - da qual foi uma das cinco fundadoras - que atinge 1.356 destinos em 193 países. A frota da Air Canada hoje é: Boeing 777-300ER (12); Boeing 777-200LR (06); Airbus A330-300 (08); Boeing 767-300ER (30); Airbus A321-200 (10); Airbus A320-200 (41); Airbus A319-100 (37); Embraer ERJ190 (45); Embraer ERJ175 (15); Bombardier CRJ705 (16); Bombardier Q400 (20); Bombardier CRJ100/200 (34); Bombardier Dash-8-300 (26); Bombardier Dash-8-100 (34); e Beechcraft 1900D (17). Total: 351 aeronaves, sendo 254 jatos e 97 turbo-hélices. Abaixo o mapa detalhado da frota:
 

A Air Canada utilizou diversas aeronaves durante os seus 75 anos de existência. Lockheed 10A Electra (1937-1941); Lancastrian (1943-1947); Douglas DC-3 (1945-1963); Canadair North Star DC-4M2 (1946-1961); Lockheed 1049 "Super Constellation" (1954-1963); Vickers Viscount (1955-1974); Douglas DC-8-61 (1960-1983); McDonnell Douglas DC-9-30 (1966-2002); Boeing 747-100/400 (1971-1998); Lockheed L-1011-500 "Tristar" (1981-1992); Boeing 767-200 (1983-2008); Airbus A340-300 (1995-2008). A configuração dessas aeronaves era:
 

Fazem parte da Star Alliance, fundada pela Air Canada, Lufthansa, Thai, United e Scandinavian, além das cinco fundadoras, a Adria, Aegean, Air China, Air New Zealand, Ana, Asiana Airlines, Austrian, Avianca/Taca, Blue1, Brussels Airlines, Copa Airlines, Croatia Airlines, Egyptair, Ethiopian, LOT (Polish Airlines), Singapore Airlines, Swiss, TAM, TAP Portugal, Turkish Airlines e US Air (leia-se American Airlines - "houve uma fusão recentemente"). Se você desejar saber mais detalhes sobre a trajetória da companhia canadense acesse: www.75.aircanada.com.
FONTES: Portal Brasil e "Air Canada - EnRoute Collector's Edition Set2012".

(*) Fernando Toscano é editor-chefe do Portal Brasil. Seu currículo.

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